Nicole Richie creció pensando que el cantante Lionel Richie y su mujer Brenda eran sus verdaderos padres. Pero en realidad, sus padres biológicos eran miembros de la banda de Lionel. No pudiendo éstos hacerse cargo de Nicole, dieron la niña de tan sólo tres años a la familia Richie. Su adopción se hizo oficial en 1990, cuando ella tenía nueve años, y antes de que el matrimonio Richie se divorciara.
Sus verdaderos padres confiaron en Lionel Richie para darle una vida mejor a su hija pero la realidad ha sido que el abandono de su familia adoptiva ha hecho que Nicoles coquetee con las drogas, la cárcel y la anorexia.