Su madre la inscribió en la escuela de modelaje Margaret O'Brien y durante unas vacaciones de verano asistió a una convención destinada a descubrir modelos y jóvenes promesas en Nueva York. Allí conoció a un director que la invitó a viajar a Los Ángeles en 1997 donde acudió para probar suerte junto a su madre ante el escepticismo de su padre. Tras una audición logra su primer papel cinematográfico en 'La tormenta de hielo', bajo las órdenes del director Ang Lee, film en el que compartió escena con Kevin Kline, Joan Allen y Tobey Maguire.