Pero, sin duda, el gran año para Cruise fue 1986. ¿Quién no recuerda a aquel piloto de combate de 'Top Gun'? Aquella película fue su consolidación definitiva como actor y un gran trampolín a la fama. Ese mismo año protagonizó, junto al veterano Paul Newman, 'El color del dinero', y un año después escribiría y protagonizaría la película 'Días de trueno', obteniendo el beneplácito de la crítica.
Ya en los '90 le vimos junto a Brad Pitt y Antonio Banderas en 'Entrevista con el vampiro', entre otras exitosas pelis, como 'Jerry Maguire' o 'Vanilla Sky' (en 2000). Sin embargo, el clímax de su carrera estaba aún por llegar.