Hija menor de una familia de baja nobleza, los Condes de Althorp, Diana pasó sus primeros años en la residencia familia, en Sandringham, donde recibía la educación de la mano de varias institutrices. En 1968, tras el divorcio del matrimonio Spencer, Diana quedó bajo custodia paterna, e ingresó en la escuela de King's Lynn. En 1970 se trasladó al internado femenino de Riddlesworth Hall y en 1973 ingresó en West Heath, otro internado en el condado de Kent. Entre 1977 y 1978 estudió en Suiza y finalmente se estableció en Londres, donde trabajó para varias empresas hasta que en noviembre de 1977 conoció a Carlos, heredero del trono británico, con quien entabló noviazgo dos años después.